Abell 31，巨蟹座里一个古老的行星状星云，是春季夜空中难得的星云类天体。跟所有行星状星云一样，这是一颗中低质量恒星走到生命尽头绽放的最后绚烂。
那颗恒星曾拥有过2倍于太阳的质量，在稳定燃烧了十几亿年之后，于大约13万年之前，步入了最后的弥留阶段，开始一波又一波地向外抛散外层气壳。
那些气体以不同的速度向外扩散，彼此你追我赶相互碰撞， 如今已膨胀成直径10光年的一大团，内部结构复杂。
而此时，那颗恒星也几乎抛完了所有的外层物质，只剩下一个直径大约4倍地球的核心，质量大约还有太阳的一半，表面温度高达85000℃，向外发出强烈的紫外辐射。
正是在这些高能辐射的激励下，先前抛出去的外层气体被点亮了。Abell 31星云的鲜艳颜色，就源自于不同元素的受激发光，外圈红光来自于氢，内圈绿光则来自于氧。
其实氧在星云中无处不在，但只有靠近中心的辐射源，氧才会被点亮发光。那颗已经“死”得差不多了的恒星，就在那团绿光的中央，是一颗不太起眼的蓝色暗星。
Abell 31的形状不太对称，南侧（图中左侧）边缘锐利，北侧（图中右侧）却模糊不清。这是因为那颗恒星在星际介质中高速向南移动，它抛出的气体在“迎风面”被压得更紧实了。
大约50亿年后，我们的太阳也会抵达生命的终点。到时候，它也会抛出外层气壳，在最终时刻绽放出同样绚丽的宇宙之花。但愿那时候还有人类，能够在安全距离之外静静欣赏，就像今天的我们欣赏Abell 31一样。
Steed，2021年1月18日-3月9日摄于 河北 康保县银河天文台。QHY268C + 锐星150 2.8 HNT + 艾顿CEM60，焦距420mm，f/2.8，高增益模式：增益56，偏置10，制冷-30℃，231张*300秒，累积曝光19.2小时。
