三角座星系，又称M33，位于三角座方向，距离我们约270万光年——从宇宙尺度上来说，这算得上是近在咫尺了。它是离我们第二近的旋涡星系，只比仙女座大星系M31远了一点点。它俩再加上银河系，还有其他一大帮小弟，共同构成了我们所在的本星系群。
M33直径约6万光年，只有银河系的一半，拥有大约400亿颗恒星。虽然远少于银河系的4000亿颗和仙女座星系的1万亿颗，但它仍是本星系群里第三大的星系。由于距离极近，放大照片细看的话，你很容易分辨出这个星系真是由无数颗恒星构成的。
从我们的视角看过去，M33差不多面向着我们，可以清楚地看到它美丽的旋臂。这些旋臂上栖息着年轻炽热的恒星、发光的气体云和黑暗的尘埃带，无数细节令人着迷——特别是点缀在旋臂上的那些星云，有粉色的，有蓝绿色的，都是恒星形成的热点区域。
在图中1点半钟方向的旋臂上，可以看到M33中最明显的粉色星云，名叫NGC 604。它是本星系群中最大的电离氢区，直径足有1500光年，相当于猎户座大星云的100倍。它的亮度也非常惊人，比猎户座大星云亮了6300倍。如果位于猎户座大星云的位置上，它会比夜空中最亮的金星还要明亮。
而在4点钟方向的星系外围，则能看到呈绿色的IC 132。
它们都是M33里的亮星形成区，其中包含很多年轻恒星，质量比太阳大很多，有的甚至达到太阳的100倍。这些恒星发出强烈的紫外辐射，电离了周围的气体，从而发出不同颜色的光。这些气体主要由氢和氧组成，前者发出红光，后者发光则为蓝绿色。
三角座星系的未来无法确定，但它与仙女座大星系的命运紧密相连，毕竟两者只隔了75万光年。它有可能被仙女座大星系吞并，也有可能在那之前先与我们银河系相撞，还有可能在仙女座大星系与银河系的引力互动中被抛出本星系群。
无论如何，那都是数十亿年之后久远未来的事情了。在那之前，我们只需要静下心来，好好欣赏三角座星系的美丽就行了。
Steed，2023年11月7日-12月10日摄于 四川 南方天文远程台稻城站。QHY268M相机 + 10寸黑洞牛反望远镜 + QHY 七孔滤镜轮 + 宇隆L R G B H S O 2寸滤镜 + 艾顿CEM120赤道仪，焦距1000mm，f/4，596 x 300秒，累积曝光49.67小时。
