御夫座方向，距离我们大约12400光年的宇宙深处，有两条“蝌蚪”正在一洼“池塘”中游弋。这便是著名的蝌蚪星云（IC 410）。
“照亮”这一大片星云的，是位于“池塘”中心的疏散星团NGC 1893，大约400万年前诞生于此处。星团中年轻而又炽热的蓝色恒星，不仅吹出星风清出了这洼“池塘”，它们发出的高能紫外光子还激发了星云中的不同气体，让它们发出各不相同的特色光芒。
只有温度更低、密度更大的气体和尘埃构成的密集团块，才顶得住强劲星风和强烈辐射的双重压力，虽然没有被完全驱散，却也被吹得“风中凌乱”，顺“风”拖出飘逸的长尾，婉转绵延达10光年长——这便是那两条小“蝌蚪”的由来。备受压力之下，“蝌蚪”成为了新生恒星诞生的理想场所。
如果人类肉眼在光线暗弱时也足够灵敏，我们眼中的蝌蚪星云大概会是上图这样——星云中大量氢元素受激发出特有的红光，把整片星云染得红红火火。而其他元素受激发出的其他光芒，通常就被淹没在这一片红火之中，分辨不清了。
这时候，就轮到窄带滤镜大显身手了。所谓“窄带”，便是只允许特定颜色的光通过，偏色多一点点都不行。把其他颜色全部滤掉之后，专门设计的窄带滤镜（如Hα、Oiii、Sii）便能专门捕捉特定元素（如氢、氧和硫）发出的光，再也不用担心会被其他光淹没了。
为了更好地区分不同的元素，硫（S）、氢（H）和氧（O）发出的光被人为指定为三原色中的红、绿和蓝。这种SHO调色方式因为被哈勃望远镜采用而广为人知，因此又称哈勃调色板。与更符合所谓“肉眼色觉”的图一相比，运用了哈勃调色板的窄带蝌蚪星云（下图）突显出了更多的精细结构。
至于这些照片真不真实，其实不必太过纠结。对于我们的凡胎肉眼来说，哪怕用上望远镜目视，寥寥几颗暗星外加隐隐约约分辨不清的一团暗晕，才是严格意义上蝌蚪星云的所谓“真实”。不论是长时间曝光（图一），还是窄带+哈勃调色板（图二），都不过是把宇宙中真实存在的景观拉亮增强，让我们不够给力的肉眼也有机会欣赏它的美丽罢了。
Steed，2023年11月7日-2024年1月8日摄于 四川 南方天文远程台稻城站。QHY268M相机 + 10寸黑洞牛反望远镜 + QHY 七孔滤镜轮 + 宇隆L R G B Hα Oiii Sii 2寸滤镜 + 艾顿CEM120赤道仪，焦距1000mm，f/4，单张曝光300秒，共计726张，累积曝光60.5小时。
其实，可以把图中讨厌的星点全都去掉，星云看起来就更赏心悦目了~~ 只是这样一来，好像就更不真实了，对吧？
