在遥远的太空中，有一只发着幽蓝光芒的巨大猫爪，正在逗弄一颗闪闪发亮的泡泡球——这不是童话故事，而是真实存在于仙后座方向、距离我们约1500光年之外的一对行星状星云：HFG 1和Abell 6（图一）。
别被“行星状星云”这个名字误导了。它跟行星无关，而是一个关于恒星告别的动人故事。当一颗类似太阳的恒星老去时，它会先膨胀成一颗红巨星，把自己的外层物质温柔地抛向太空，形成绚丽的星云，而中心留下的炽热核心则成为一颗密度极高的白矮星，继续照亮周围的气体。这整个过程，就像是在宇宙中绽放的最后一朵烟花。
在这对搭档中，HFG 1格外引人注目。因为整体轮廓酷似一只猫爪，它被天文爱好者亲切地称为“小猫爪星云”。这只“太空猫爪”可不安分，正以每秒29到59公里的惊人速度穿越星际空间。当高速移动的星云撞上周围稀薄的星际物质，它的身后就拖出了彗星一般的长尾，还在前进方向上形成了标志性的弓形激波。
这只“猫爪”里还藏着一对双星，天文学家称之为仙后座V664。它们每14小时相互绕转一圈，其中一颗仍是壮年，活力充沛，而另一颗却已经走完了自己的一生，并且在最后的时光里绽放出了这片美丽的星云。整个星云已存在约一万年，在同类中算是位“老前辈”了。
Abell 6则显得安静得多。相比小猫爪星云的活力四射，它就像一个完美的圆球，宁静地悬浮在宇宙之中，仿佛是那只太空猫爪正在玩耍的泡泡球。虽然亮度较暗，但规则的球形结构同样令人着迷。
在白矮星强烈的紫外辐射下，星云中的氧气和氢气被电离，发出特定波长的光芒，为这对星云染上了迷人的蓝绿色和粉红色，就像太空中两盏独特的霓虹灯。对天文学家来说，它们是研究恒星生命历程的重要样本；而对我们来说，它们展示了宇宙中最浪漫的一面：即便是恒星的告别，也能呈现出如此不同的美丽姿态。
这对有趣的搭档，一个似顽皮的猫爪，一个如玩具的泡泡，正在浩瀚的太空中，为我们演绎着一场独特的宇宙童话。
Steed，2024年12月3日-24日摄于 四川 南方天文远程台稻城站。ZWO ASI 6200 MM PRO 相机 + 10寸黑洞牛反望远镜 + Antlia R G B Hα Oiii 50圆滤镜 + 艾顿CEM120赤道仪，焦距1000mm，f/4，单张曝光300秒，共计508张，累积曝光42小时20分钟。
