M78，宇宙深处的一团黑暗尘埃，在深空珍宝云集的猎户座里并不起眼，连昵称都没人给起。要不是旁边刚好有两颗亮星，把这片尘埃的局部照亮，恐怕它会一直在黑暗中沉寂。
果真如此吗？当然不是。
这一大团尘埃，距离地球约1350光年，是猎户座分子云复合体的一部分。这些尘埃连同气体，在自身重力下聚集成团块，浓厚之处密不透光，比太空本身更加黑暗。
就在这最黑暗的角落，新的光明正在孕育。
右上那团张牙舞爪的尘埃，有点点红光从中透出，那是数十颗恒星胚胎正在尘埃最密集处的高压高温环境中成形。过不了多久，等这些恒星真正破茧而出之时，宇宙这片角落里的黑暗必将被它们终结。
事实上，就连此刻把M78照亮的那两颗亮星，也是不久前从附近诞生的。它们不仅驱散了自己诞生之地的黑暗，还大放异彩，将光明带到了隔壁——那些尘埃颗粒反射着它俩的星光，如同地球大气散射着阳光，给M78赋予了蓝天一般的色彩。
正是因为这些光亮，这片尘埃才能够被远在地球上的人类用小小的望远镜隐约窥见，在1780年被梅西耶收入星表，并被后世讹传为奥特曼家乡之所在，也就是“光之国”。
从光明与黑暗争锋的角度来说，“光之国”这个昵称，送给M78，倒也挺贴切的。
Steed，2021年3月11日-17日摄于 云南 姚安云岭远程天文台。10寸黑洞牛顿式反射镜 + QHY268M黑白制冷相机 + 宇隆2寸LRGB滤镜 + 艾顿CEM70赤道仪，焦距1000mm，f/4，制冷-15℃，123张*300秒，累积曝光10小时15分钟。
