星空之美，有时不在于繁星璀璨，而在于隐藏其间的瑰丽珍宝。
比如麒麟座这头“独角兽”的犄角附近（上图红框），虽说肉眼看不到什么亮星，却刚好位于银河正中，在相机的长时间曝光之下，暗星密密麻麻，遍布整个画面（下图）。但它们并不是这片天区真正的主角。
仔细端详的话，在那些繁星之间，隐约可见一大片红——那是距离地球约2700光年、位于银河系猎户旋臂的一大团电离氢云（下图）。这种红色，源于星云里的氢。这种最简单的元素，在宇宙中含量也最为丰富。受到周边年轻恒星的紫外光照射，氢电离后便会发出这种特有的喜庆色彩。
这片氢云里形态各异的不同局部，也化身成为诸多深空珍宝。其中最著名的，当数画面中部偏下那颗蓝色亮星周边，称为圣诞树星团（下图）。每到圣诞节前后，它便会登上各种星空网站的首页。可惜，我是没看出这颗树到底像在哪里，反倒是它右边的锥状星云和左上边的狐狸皮星云，惟妙惟肖，十分逼真。
氢云中的其他成份，则给这一片大红添加了丰富的色彩和层次。比如画面上方那一抹蓝色，便是反射星云IC 447，是一团尘埃在散射邻近的星光。它之所以泛蓝，道理跟地球上的蓝天相通，都是因为蓝色光更容易被细小的尘埃或气体分子所散射。
而在圣诞树星团的左上方，不透光的尘埃则在红色氢云里抠出了一团深色剪影，形象飘逸，说不出来像什么，却同样迷人。
如果不是相机长时间曝光累积微弱信号，如果不是后期处理弱化星点并强化背景，隐藏在繁星之间的这些深空瑰宝，就凭我们人类对于暗光先天不足的肉眼，怕是无论如何都欣赏不到的。
Steed，2021年1月4日-2月16日摄于 河北 康保县银河天文台。QHY268C + 锐星150 2.8 HNT + 艾顿CEM60，焦距420mm，f/2.8，高增益模式：增益56，偏置10，制冷-30℃，199张*300秒；扩展阱深模式：增益0，偏置10，制冷-45℃，148张*1000秒；累积曝光57.7小时，3张拼接。
